La laguna di Muri si estende su 2,5 chilometri quadrati della costa sud-orientale di Rarotonga, un bacino turchese poco profondo separato dal Pacifico da una linea di barriera corallina spezzata che corre parallela alla riva per quasi tre chilometri. Il fondale della laguna raramente supera i tre metri di profondità e il suo interno sabbioso contiene un'acqua così limpida che le teste di corallo appaiono sospese nell'aria dalla spiaggia. Quattro motu disabitati—Koromiri, Oneroa, Taakoka e Motutapu—punteggiano la barriera corallina, le loro palme da cocco segnano il confine dove la laguna incontra l'oceano aperto. I navigatori polinesiani usarono questi isolotti come waypoint per secoli, leggendo i modelli delle correnti e il volo degli uccelli per guidare le canoe a bilanciere tra l'arcipelago delle Isole Cook. L'ecosistema della laguna dipende dallo scambio di marea attraverso i canali della barriera corallina che rinnovano i nutrienti due volte al giorno, sostenendo popolazioni di pesci pappagallo, pesci farfalla e pesci sergente che si radunano attorno alle bommie, formazioni coralline isolate che emergono dal fondale sabbioso. I coralli Porites e Acropora dominano le zone poco profonde, i loro scheletri calcificati forniscono habitat per cetrioli di mare, stelle fragili e pesci di barriera giovanili. Le vongole giganti, alcune che superano i 40 centimetri di diametro, si ancorano ai detriti corallini, i loro mantelli mostrano blu e verdi iridescenti prodotti dalle zooxantelle simbiotiche. La temperatura dell'acqua rimane costante tra i 24 e i 28 gradi Celsius tutto l'anno, eliminando lo stress termico che sbianca le barriere coralline altrove nel Pacifico. La visibilità supera regolarmente i 20 metri nelle mattine calme, quando gli alisei orientali calano e la superficie della laguna diventa come vetro. Muri Beach fornisce il principale punto di accesso terrestre, un litorale pubblico dove le palme da cocco si inclinano verso l'acqua e le barche da pesca riposano sulla sabbia tra un viaggio e l'altro. La spiaggia corre per 1,2 chilometri lungo il bordo occidentale della laguna, sostenuta da alloggi bassi e dalla strada costiera che circonda Rarotonga. Gli operatori locali hanno lanciato tour di snorkeling da questa costa dagli anni '70, quando le Isole Cook si aprirono al servizio aereo di linea e il numero di visitatori iniziò la sua costante ascesa. La laguna rimane aperta a tutti—nessuna tassa d'ingresso, nessuna zona limitata—e la sua profondità ridotta la rende accessibile ai nuotatori di ogni livello. Le partenze mattutine solitamente avvengono tra le otto e le dieci, quando l'angolo della luce penetra più in profondità e la vita marina è più attiva. Canoe a bilanciere e imbarcazioni a motore traghettano i passeggeri verso la barriera corallina esterna, dove i canali attraversano la barriera corallina e le specie pelagiche a volte si avventurano nella laguna con l'alta marea. L'esperienza si concentra sul coinvolgimento diretto con la barriera corallina: maschera, pinne e boccaglio sono l'unica attrezzatura necessaria, e il galleggiamento dell'acqua fa il resto. Le guide indicano i polpi nascosti nelle fessure, le murene arrotolate sotto le sporgenze e la razza aquila occasionale che scivola sopra le piane di sabbia, ma la laguna rivela i suoi dettagli a chiunque sia disposto a guardare da vicino e muoversi lentamente attraverso le acque basse.