Le fond du lagon est composé de sable blanc ponctué de « bommies » — des formations coralliennes isolées qui s'élèvent comme des piliers — et la clarté de l'eau atteint en moyenne vingt mètres lors des matins calmes. Les habitants des îles Cook naviguent sur ces eaux depuis des siècles à bord de pirogues à balancier, et le passage du récif à l'extrémité nord du lagon reste la voie principale pour les navigateurs de vaka voyageant entre les quatre petits motus qui parsèment le récif extérieur.
Les opérateurs de croisières dans le lagon de Muri ont fait leur apparition à la fin des années 1990, lorsque l'infrastructure touristique de Rarotonga s'est développée au-delà des stations balnéaires de l'ouest de l'île. Les premières excursions utilisaient des skiffs en aluminium reconvertis, mais dès 2010, la plupart des opérateurs sont passés à des bateaux à fond de verre et des catamarans à faible tirant d'eau, conçus pour dériver au-dessus des bommies sans endommager le corail avec l'ancre. La flotte actuelle comprend des navires allant de bateaux pontons de douze passagers à des catamarans de quarante places, presque tous propulsés par des moteurs hors-bord à quatre temps respectant les restrictions sonores du lagon. Les motus — Koromiri, Taakoka, Oneroa et Motutapu — sont des propriétés privées, et les itinéraires de croisière respectent les limites foncières coutumières, avec des débarquements autorisés uniquement sur les plages publiques désignées.
L'écosystème récifal abrite soixante-treize espèces de coraux durs, dont d'immenses colonies de Porites estimées à deux cents ans. Les populations de poissons sont denses : poissons-perroquets, labres, demoiselles et poissons-chirurgiens dominent les zones peu profondes, tandis que des raies aigles et des requins à pointes noires patrouillent dans les chenaux plus profonds près de la crête récifale. Les conditions de snorkeling sont optimales entre mai et octobre, lorsque les alizés s'adoucissent et que la visibilité dépasse trente mètres. La plupart des croisières dans le lagon de Muri incluent du matériel de snorkeling, des conseils sur les crèmes solaires respectueuses du récif et une présentation de l'écologie du lagon. Les offres de déjeuner BBQ varient selon l'opérateur, mais proposent généralement du mahi-mahi grillé, du taro et du fruit à pain cuit à la vapeur de coco, préparés sur les plages des motus.
Les eaux calmes du lagon le rendent accessible toute l'année, bien que la saison des pluies de novembre à mars apporte des averses occasionnelles en après-midi qui peuvent réduire la visibilité et affecter l'état de la surface. Les départs le matin entre dix heures et midi offrent des angles d'éclairage optimaux pour la photographie sous-marine et coïncident avec une affluence moindre sur les sites de snorkeling. Les opérateurs imposent une politique stricte de « ne pas toucher » le corail et interdisent de nourrir les poissons, conformément à la législation sur les sanctuaires marins des îles Cook de 2017 qui a classé toutes les eaux côtières de Rarotonga comme habitat protégé. L'expérience de la croisière dans le lagon de Muri à Rarotonga demeure l'excursion marine la plus accessible de l'île, ne nécessitant aucune expérience préalable de snorkeling et offrant des plateformes stables aux non-nageurs pour observer le récif à travers des panneaux de vision en verre.
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