Le lagon de Muri s'étend sur 2,5 kilomètres carrés d'eaux turquoise abritées, son récif frangeant créant une barrière naturelle qui protège la côte sud-est de Rarotonga depuis des millénaires. La profondeur du lagon dépasse rarement trois mètres et son fond sablonneux reflète la lumière du soleil dans des motifs changeants que les navigateurs polynésiens utilisaient pour juger des mouvements des marées. Les missionnaires européens ont cartographié ces eaux dans les années 1820, notant l'abondance de poissons-perroquets et la clarté permettant une visibilité de 25 mètres lors des matins calmes. Au milieu du XXe siècle, les familles locales ont commencé à offrir aux visiteurs la traversée du lagon dans des pirogues à balancier, une tradition qui a évolué vers les croisières motorisées opérant aujourd'hui. La croisière déjeuner barbecue au lagon de Muri fusionne ce patrimoine maritime avec les pratiques culinaires des Îles Cook. Les opérateurs partent de Muri Beach entre neuf et onze heures du matin, lorsque les régimes de vent favorisent un passage calme et que l'angle du soleil illumine les formations coralliennes le long du bord intérieur du récif. La plupart des navires jettent l'ancre près de Koromiri, l'un des quatre motus — îlots de sable — qui ponctuent le périmètre du lagon. Ces îlots se sont formés au fil des siècles grâce à l'action des vagues déposant des fragments de corail et de la matière coquillière, créant des plates-formes qui soutiennent désormais des cocotiers et des fourrés de pandanus. Les membres de l'équipage allument des barbecues sur la plage ou à bord de catamarans plus grands, faisant griller du mahi-mahi frais, des steaks de thon et des queues de homard pêchés quelques heures avant le départ. Le menu reflète la tradition de Rarotonga : le ika mata, une salade de poisson marinée aux agrumes avec du lait de coco, accompagne les grillades, tandis que la racine de taro et la patate douce fournissent les féculents. Des séances de plongée en apnée précèdent le repas, avec des guides dirigeant les nageurs vers des têtes de corail qui abritent des poissons-papillons, des poissons-chirurgiens et des requins de récif occasionnels. L'écosystème du lagon abrite plus de 200 espèces de poissons et sa température de l'eau constante — 26 à 28 degrés Celsius toute l'année — soutient la croissance des polypes qui reconstruisent les sections de récif endommagées par les cyclones. La visibilité culmine entre mai et octobre, la saison sèche, bien que le lagon reste navigable tout au long de l'année. Les opérateurs organisent des visites de croisière déjeuner barbecue au lagon de Muri tous les jours sauf le samedi, date à laquelle la coutume locale réserve le lagon aux réunions de famille. L'ensemble du trajet dure de trois à quatre heures, avec un retour chronométré selon les vents dominants de l'après-midi qui accélèrent la navigation de retour vers Muri Beach, où le bord de sable blanc du récif rencontre l'intérieur volcanique de l'île.