La laguna de Muri se extiende a lo largo de 2.5 kilómetros cuadrados de aguas turquesas protegidas, con su arrecife periférico creando una barrera natural que ha protegido la costa sureste de Rarotonga durante milenios. La profundidad de la laguna rara vez supera los tres metros, y su fondo arenoso refleja la luz solar en patrones cambiantes que los primeros navegantes polinesios utilizaban para juzgar los movimientos de las mareas. Los misioneros europeos cartografiaron estas aguas en la década de 1820, observando la abundancia de peces loro y la claridad que permitía una visibilidad de 25 metros en las mañanas tranquilas. A mediados del siglo XX, las familias locales comenzaron a ofrecer a los visitantes el paso a través de la laguna en canoas de balancín, una tradición que evolucionó hasta los cruceros motorizados que operan hoy en día. El crucero con barbacoa en la laguna de Muri fusiona este patrimonio marítimo con las prácticas culinarias de las Islas Cook. Los operadores salen de Muri Beach entre las nueve y las once de la mañana, cuando los patrones de viento favorecen un pasaje tranquilo y el ángulo del sol ilumina las formaciones de coral a lo largo del borde interior del arrecife. La mayoría de las embarcaciones anclan cerca de Koromiri, uno de los cuatro motus —islas de cayos arenosos— que puntúan el perímetro de la laguna. Estos islotes se formaron a lo largo de los siglos a medida que la acción de las olas depositaba fragmentos de coral y restos de conchas, creando plataformas que ahora albergan palmeras de coco y matorrales de pandano. Los miembros de la tripulación encienden parrillas en la playa o a bordo de catamaranes más grandes, asando a la llama mahi-mahi fresco, filetes de atún y colas de langosta capturados pocas horas antes de la salida. El menú refleja la tradición de Rarotonga: ika mata, una ensalada de pescado curado en cítricos con crema de coco, acompaña a la comida a la parrilla, mientras que la raíz de taro y el kumara proporcionan los carbohidratos. Los intervalos de snorkel preceden a la comida, con guías que dirigen a los nadadores hacia formaciones de coral que albergan peces mariposa, peces cirujano y, ocasionalmente, tiburones de arrecife. El ecosistema de la laguna sostiene a más de 200 especies de peces, y su temperatura constante del agua —de 26 a 28 grados Celsius durante todo el año— mantiene el crecimiento de los pólipos que reconstruyen secciones del arrecife dañadas por ciclones. La visibilidad alcanza su punto máximo entre mayo y octubre, la estación seca, aunque la laguna sigue siendo navegable durante todo el año calendario. Los operadores realizan tours de crucero con barbacoa en la laguna de Muri todos los días excepto los sábados, cuando la costumbre local reserva la laguna para reuniones familiares. El viaje completo dura de tres a cuatro horas, con el regreso programado para aprovechar los vientos alisios de la tarde que aceleran la navegación de vuelta a Muri Beach, donde el borde de arena blanca del arrecife se encuentra con el interior volcánico de la isla.